Assenzio: conoscerlo, gustarlo, distinguerlo

Preso tra studio e lavoro, in questo lunedì pomeriggio sulla scrivania, l'unica mia consolazione è un bel bicchiere di  fata verde, quindi mi rilasso un po' parlando di questa bevanda del passato.

L'Assenzio
Grazie ai trattati di Schengen del 1999, che rendono legale la commercializzazione di qualunque prodotto legalmente fabbricato in uno stato europeo in ogni altro paese membro della UE, l'assenzio è tornato nei nostri bicchieri (in maniera legale), ma andiamo un po' indietro nel tempo...

Agli inizi del XIX secolo l'assenzio più che come liquore era  ancora usato come sciroppo medicinale e come disinfettante; bisognerà aspettare fino alla fine del secolo perchè trovasse il suo vero posto negli scaffali dei caffé parigini.

Un bel giorno infatti qualcuno scoprì che, se miscelato con acqua fresca, veniva esaltato il sapore di alcuni suoi ingredienti non sono solubili come l'anice e l'anice stellato; l'assenzio divenne così un liquore a basso prezzo, perfetto per i bassifondi di parigi che pullulavano di artisti alla ricerca della giusta "ispirazione".

Nel 1915, in seguito a forti polemiche sull'alto contenuto di tujone (sostanza allucinogena contenuta nell'artemisia) nell'assenzio, questo divenne illegale in Francia ed in molti altri paesi, fino ai citati trattati di Schengen.
E' vero che contiene un' alta quantità di tujone, ma soltanto la dose di tujone presente in tre litri di assenzio può causare allucinazioni, crisi epilettiche o morte. Un po' improbabile reggere così tanto.

Come gustarlo
L'immagine dell'assenzio gustato con una zolletta di zucchero che brucia, intrisa di laudano (come ci insegna Johnny Depp in "From Hell: la vera storia di Jack lo squartatore") è un falso storico, ed ora vi spiego il perchè.
Nella "belle epoque" si cercava di raddolcire sempre tutti i cibi, da qui la zolletta di zucchero, che però non veniva bruciata, riguardo il laudano poi, c'era gente che lo metteva anche nel caffè la mattina, non è quindi da escludere che qualcuno lo mettesse anche nell'assenzio, ma le cose non sono assolutamente collegate.
Il modo tradizionale per gustarlo è quindi di servirlo con acqua fredda in rapporto a 1:3 (un terzo di assenzio e due terzi d'acqua).

Come riconoscerlo
Oggi sono moltissimi gli assenzi che vengono distillati e si spacciano per la "ricetta originale", ma la realtà è sempre distante dalla pubblicità.
L'assenzio di una volta non esiste quasi più, le fabbriche hanno chiuso, le ricette sono state modificate dai metodi di produzione moderni e molto più economici (anche se alcuni vantano gli strumenti originali).
Ci sono però alcuni piccoli accorgimenti che possono aiutarci a riconoscere un buon assenzio da uno che non lo è:

1) leggere la bottiglia; l'assenzio è un distillato, non un "liquore a base di";
2) sempre nell'etichetta leggete gli ingredienti, l'anice e l'artemisia sono indispensabili, l'anice stellato e la liquirizia sono facoltativi e in origine poco usati;
3) quando ci versate l'acqua si deve formare una nuvoletta bianca, la cosiddetta louche, diventata famosa come fée verte (fata verde);
4) deve avere una gradazione tra 45° e 75°, quella milgiore secondo me è di 68°;
5) il colore non deve essere troppo "innaturale", va dal verde al giallo paglierino;
6) non si deve sentire troppo l'anice o qualche altro ingrediente;
7) l'assenzio veramente buono costa, se è economico, allora utilizzano metodi di produzione moderni, se costa meno di una quarantina di euro, lasciate stare.

Tra le ditte migliori che producono assenzio posso citare Jade, Montmartre e  La Fée (il mio preferito).

Ci sarebbero molte più cose da dire sull'argomento, magari ne parleremo più avanti.